Det var ett ögonblick strax före öppningsfliken när Cristiano Ronaldo stod nära mitten av planen och stirrade rakt fram, in i Mohamed Salahs baksida. Det var inte svårt att föreställa sig Ronalds tankar, men kanske bara han kunde se dem översatta till en sådan klar verklighet.

Ronaldo ledde hem två mål på fyra minuter extra tid för att ge Portugal en 2-1 seger över Sverige barn tröja Egypten på fredag. Efter 90 minuter verkade ett sådant resultat till de 20.000 fansen i Letzigrund Stadium, osannolikt i bästa fall. De borde ha vetat bättre. Ronaldo hade klart sina intentioner från det ögonblick han hade ritat spelets kurs i Salahs svänga tillbaka.

Det kände sig lite konstigt, som om det var en händelseolycka, Tyskland barn tröja att två av de bästa målskyttarna på planeten - de två högsta scorerna över alla tävlingar i Europas fem bästa ligor - skulle möta varandra i en vänlig på en kall, svag tänd natt i Zürich.

Det finns nästan daglig spekulation om att den överstående Salah, som landades av Liverpool på ett relativt fynd i fjol, kommer nu att säljas till Real eller Barcelona. Trots sina låga insatser hade denna World Cup-uppvärmning fakturerats, något märkligt, som Salahs audition för de spanska jättarna. Hans säsong har förmodligen gjort det fullständigare fallet.

Ronaldo var mer målmedvetet och bestämd för paret för det mesta av matchen. Han höll bollen mer, tog fler skott och gjorde nästan poäng på en lacing första halvlek frispark. Tidigt i andra halvåret gjorde han ett vackert passform, som lämnade egyptierna, inklusive en närliggande Salah, flummoxed.


Ronaldo större ansträngningar gick obevekad till andra hälften. Det var när, på 56: e minuten, hittade Salah bollen på toppen av den portugisiska lådan. Han passerade det till vänster till Abdallah Said, som höll det bara tillräckligt länge för att det portugisiska försvaret skulle överge Salah. Said återvände bollen. Från precis utanför lådan slog Salah en perfekt timmarspelare med den mest kliniska vänstra foten i spelet. Det var en finish i sin mest klassiska form - inte en raket utan en pil, riktad med precision låg och till vänster.

Ronaldo såg avskynad. Kanske visste han historien som skulle skrivas: att klyftan mellan de två männen stängde. Kanske var det redan stängt.

Salah har varit på en säsongslång kampanj för likvärdighet. Han har gjort 36 mål för Liverpool, däribland en league-ledande 28 i inhemsk lek. Han gjorde fyra i sin sista match mot Watford och spelade vad som motsvarade fotbollens version av ett perfekt spel. Han var så dominant, han verkade mer generad än elated av hans fjärde mål.

Ronaldo hade däremot bara gjort fyra ligamål under den första halvan av sin säsong och vid 33 hörde han att han var över sin topp. Han tyckte inte om ljudet av dem. Nu har Argentina tröja han gjort 37 mål för Real i alla tävlingar, inklusive 21 mål i sina senaste 11 matcher. Efter Salas fyra mål prestanda, gick Brasilien tröja Ronaldo ut och på något sätt gjorde fyra mål i sig mot Girona.


Spelet mot Egypten var en otrolig replik av Ronaldos sena vinterrevision. Han gjorde båda målen genom att köra hem långa Ricardo Quaresma kors, en från vänster och en från höger, en mycket sen och en till och med senare. Celebrationen av den andra var försenad i ett ögonblick av en videoredigering, men tjänstemän bekräftade snart vad alla andra visste, inklusive Salah, och tittade sedan från bänken: Ronaldo hade vunnit igen.

Det var en andra, något mindre version av fotbollens mest övertygande individuella slag. När Salah jämförs med världens bästa är konsensusvalet Lionel Messi. Fysiskt är de liknade - båda är bedrägligt genomsnittliga, medan Ronaldo ser kapabla på serietidning - och andligt är de också: Salah och Messi är båda mindre uppenbara om sin hänsynslöshet.

Varken han eller Salah talade efter matchen, men Ronaldo gick av planen som om hans prestation hade sagt allt han ville säga.

För det mesta av natten hade det verkade säkert att tiden snart kommer när avståndet mellan dessa två män kommer att vara så mycket minne, kommer det att känna som om det aldrig var där alls.

Det tog Ronaldo alla fyra minuter att trycka tillbaka den tidtabellen. Även om skillnaden mellan Salah och honom är mindre än den en gång var, är den fortfarande kvar. Och på en kall, plötsligt starlit natt i Zürich bevisade Ronaldo att han kommer att kämpa för att behålla sin överhet till slutet.